Pertandingan Nigeria vs Argentina Dibatalkan karena Kemarahan China terhadap Messi
Pertandingan persahabatan antara tim nasional sepak bola Nigeria dan Argentina, yang seharusnya berlangsung di Hangzhou, China, pada Maret 2024, telah dibatalkan oleh otoritas olahraga China. Alasan pembatalan ini diduga berkaitan dengan kemarahan publik China terhadap Lionel Messi, yang tidak bermain dalam pertandingan Inter Miami di Hong Kong pada awal Februari 2024
Messi, yang merupakan bintang sepak bola dunia dan pemain Inter Miami, diharapkan bisa tampil dalam pertandingan persahabatan melawan Hong Kong XI, yang menarik lebih dari 40 ribu penonton. Namun, pemain asal Argentina itu tidak turun ke lapangan sama sekali, dengan alasan mengalami cedera
Keputusan ini menimbulkan kekecewaan dan protes dari para penggemar, yang merasa tertipu dan dibohongi. Beberapa penonton bahkan membayar hingga lebih dari 10 juta rupiah per tiket untuk menyaksikan aksi Messi. Penyelenggara pertandingan pun berjanji akan mengembalikan setengah dari harga tiket kepada para penonton
Namun, kemarahan publik China semakin memuncak ketika Messi justru bermain dalam pertandingan persahabatan melawan Vissel Kobe di Jepang beberapa hari kemudian. Messi masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-60 dan bermain selama 30 menit
Otoritas olahraga Hangzhou, yang menjadi tuan rumah pertandingan Nigeria vs Argentina, kemudian mengumumkan bahwa pertandingan tersebut dibatalkan. Mereka mengatakan bahwa kondisi untuk mengadakan pertandingan persahabatan belum matang, dan mengacu pada "alasan-alasan yang diketahui saat ini" tanpa menjelaskan lebih lanjut
Pembatalan ini juga berdampak pada pertandingan persahabatan Argentina vs Pantai Gading, yang rencananya akan digelar di Beijing. Belum ada konfirmasi resmi dari otoritas olahraga Beijing, namun diperkirakan pertandingan tersebut juga akan dibatalkanhttps://bola.tempo.co/read/1831754/efek-lionel-messi-otoritas-hangzhou-batalkan-laga-persahabatan-timnas-argentina-vs-nigeria
Federasi Sepak Bola Argentina (AFA) mengaku sudah mengetahui keputusan pembatalan tersebut, namun tidak mau berkomentar lebih jauh. AFA berencana memindahkan dua pertandingan persahabatan tersebut ke Nigeria, yang bersedia menjadi tuan rumah baru
